เบาหวานขึ้นตาเกิดจากการที่ระดับน้ำตาลในเลือดสูงเป็นเวลานาน ทำให้หลอดเลือดเล็ก ๆ ที่จอประสาทตาตาเสียหาย ทำให้เกิดการรั่วของเลือดหรือสารต่าง ๆ ออกเส้นเลือด เมื่อเวลาผ่านไป ความเสียหายเหล่านี้จะนำไปสู่ปัญหาการมองเห็นที่รุนแรงยิ่งขึ้น