ฟันผุเกิดจากการที่เชื้อแบคทีเรียในช่องปากย่อยน้ำตาลในอาหารจนเกิดกรด ซึ่งกรดเหล่านี้จะทำลายเคลือบฟันและเนื้อฟันจนเกิดเป็นรูผุ หากไม่ได้รับการรักษา การผุจะลึกขึ้นเรื่อยๆ จนลุกลามถึงโพรงประสาทฟันซึ่งเป็นที่อยู่ของเส้นเลือด และเส้นประสาทที่มาหล่อเลี้ยงฟัน